Pillole di Cinese #5: Le variazioni di tono / Tones’ Variations

Ritornano le pillole di cinese, le infografiche con brevi spiegazioni per rendere facilmente comprensibile la lingua cinese!

Riprendiamo la rubrica parlando, nuovamente, dei toni, il terzo elemento fondamentale della fonetica cinese insieme alle iniziali e alle finali delle sillabe.

Come è già stato detto, i quattro diversi toni permettono di distinguere le pronunce dei caratteri omofoni: dato che il cinese non si fa mancare nulla, ci sono dei toni che variano se vicini ad altri.

Vediamo quali sono le variazioni, generalmente non segnalate nei dizionari

In linea generale, possiamo dire che quello che cambia di solito è il terzo tono in termini bisillabici e i caratteri 一 (yí, uno) e 不 (bù, non).

ENGLISH

Pillole di Cinese is back! The infographics with short explanations to make Chinese easy to understand return with new information!

This post is again about tones, the third basic element of the Chinese phonetics with initials and finals.

As I have already written, the four tones allow the differentiation of the homophones: since Chinese is not easy, some tones change if they are close to some others.

Let’s see the variations, which are not usually written in the dictionaries.

                                        

Generally speaking, it can be said the third tone changes in disyllabic words and characters一 (yí, one) e 不 (bù, not).

Pillole di cinese #4: i numeri / Numbers

I numeri (数字, Shùzì) in cinese sono molto semplici fino a 9999: una volta imparati quelli da zero a dieci, è sufficiente utilizzare gli stessi in diverse combinazioni per formare tutti gli altri.

                             

 

                              

Come avrete notato, insieme ai numeri ho inserito le foto della posizione della mano utilizzata per rappresentare ciascun numero da 0 a 10: questo perché una particolarità della lingua e della cultura cinese è l’utilizzo di una sola mano per mostrare i numeri da 0 a 9 (per il 10 servono entrambe). La creazione di questo sistema risale ai tempi in cui i mercanti usavano portare a termine i propri commerci “discutendo” i prezzi in segreto tramite il tocco della mano della controparte, infilata all’interno delle ampie maniche degli abiti del tempo: per capire di quale prezzo si stesse discutendo è stato quindi creato un sistema che permettesse l’uso di una sola mano per indicare più numeri possibili. Per facilitare la memorizzazione, la posizione delle dita della mano è simile alla “forma” del numero scritto con i caratteri cinesi.

Non bisogna dimenticare un’altra particolarità del cinese legata al numero 2: quando questo si trova all’interno di un gruppo nominale (ad esempio, nel caso in cui si dica “due gatti”), il numero non viene pronunciato e scritto 二 èr, ma 两liǎng (两只猫).

E per formare i numeri oltre il 10?

Basta aggiungere al termine della decina (十, shí), l’unità necessaria: avremo quindi

11: 十一 (Shíyī)

12: 十二 (Shí'èr)

13: 十三 (Shísān)

Per formare le altre decine fino al 90, basta aggiungere il numero desiderato prima del termine della decina (十, shí), quindi

20: 二十 (Èrshí)

30: 三十 (Sānshí)

40: 四十 (Sìshí)

50: 五十 (Wǔshí)

67: 六十七 (Liùshíqī)

88: 八十八 (Bāshíbā)

99: 九十九 (JiǔshíJiǔ)

Il termine per le centinaia è invece 百 Bǎi

100: 一百 Yībǎi

200: 二百 Èrbǎi

531: 五百三十一 Wǔbǎi sānshíyī

Per le migliaia, invece, si utilizza 千 qiān.

Un piccolo quiz per i miei lettori: che numeri sono questi?

三十六

一百二十七

三百一十九

五千八百七十六

ENGLISH

Chinese numbers (数字, Shùzì) are pretty easy until 9,999: once you have learnt those from 0 to 10, it is enough to use those same numbers in different combinations in order to form the others.

                           

                           

 

As you have noticed, I put the pictures of the hand(s) positions in order to represent numbers from 0 to 10 because one of the characteristics of Chinese language and culture is the use of one hand only to display numbers from 0 to 9 (both hands are needed for 10). The establishment of this system dates back to the period in which merchants used to discuss the prices of their negotiations in the secret of their (wide) sleeves by touching the hand of the other party: in order to understand the discussed price, a system that allowed the use of only one hand to indicate as many numbers as possible has been created. In order to ease memorization, the fingers position is similar to the “form” of the number written in Chinese characters.

Another characteristic of Chinese related to number 2 shall be remembered: in case number two is included into a nominal group (such as “two cats”), the number is not written and pronounced 二 èr, but 两 liǎng (两只猫).

What about numbers above 10?

It is enough to add the desired unit to the tens (十, shí), so that we will have:

11: 十一 (Shíyī)

12: 十二 (Shí'èr)

13: 十三 (Shísān)

In order to form the other tens up to 90, it is enough to add the desired number before the tens (十, shí), so

20: 二十 (Èrshí)

30: 三十 (Sānshí)

40: 四十 (Sìshí)

50: 五十 (Wǔshí)

67: 六十七 (Liùshíqī)

88: 八十八 (Bāshíbā)

99: 九十九 (JiǔshíJiǔ)

The character for hundreds is 百 Bǎi

100: 一百 Yībǎi

200: 二百 Èrbǎi

531: 五百三十一 Wǔbǎi sānshíyī

The character for thousands is 千 Qiān.

A little quiz for my readers: what numbers are the following ones?

三十六

一百二十七

三百一十九

五千八百七十六

Pillole di Cinese #3: i caratteri cinesi / Chinese Characters

La lingua cinese (汉语, Hànyǔ), con i suoi tremila anni di storia, è una delle più antiche lingue parlate ancora oggi: nonostante le trasformazioni avvenute nel corso del tempo, ha comunque mantenuto la sua caratteristica principale rappresentata dal sistema di scrittura costituito da caratteri.

La lingua scritta, formata da circa 56.000 caratteri, è stata decisiva anche per mantenere l’unità di un impero (e, oggi, una repubblica) territorialmente vasto e etnicamente variegato.

I caratteri (汉字, Hànzì) utilizzati attualmente nella Repubblica Popolare Cinese sono i cosiddetti “caratteri semplificati” (简体字, jiǎntǐzì), le cui modalità di scrittura sono state definite nel corso della riforma linguistica avvenuta negli anni ’50 del Novecento. A Taiwan, Hong Kong e Macao, invece, si utilizzano ancora i “caratteri non semplificati” (繁体字, Fántǐ zì). Se la riforma, da un lato, ha notevolmente facilitato la scrittura (e la memorizzazione) dei caratteri, in molti casi ha anche reso più difficile la “visualizzazione” del significato per i caratteri derivati da pittogrammi e ideogrammi.

Sebbene la lingua cinese possieda 56.000 caratteri, quelli necessari per la comunicazione quotidiana di livello medio sono circa 3.000. Va ricordato che ogni carattere ha la sua pronuncia e il suo significato specifico.

Per scrivere correttamente un carattere, questo dovrebbe essere idealmente inserito all’interno di un quadrato, in cui ogni tratto occupa un preciso spazio in modo da formare una composizione armonica.

L’elemento base del carattere è il tratto (quelli fondamentali sono 8) da tracciare seguendo un preciso ordine.

ENGLISH

With its 3,000 years of history, Chinese language (汉语, Hànyǔ) is one of the most ancient languages still in use: although it went through many changes, it has still kept its main characteristic, represented by the writing system with characters.

Written language, composed of around 56,000 characaters, has been crucial also to keep the unity of an empire (and, today, a republic) with a huge territory and many different ethnic groups in it.

The characters (汉字, Hànzì) currently used in the People’s Republic of China are the so-called “simplified characters” (简体字, jiǎntǐzì), whose writing method has been defined during the reform in the 1950. Taiwan, Hong Kong and Macau, instead, still use the “non-simplified characters” (繁体字, Fántǐ zì). On one hand the reform has considerably simplified writing (and characters’ memorization), but it has also made the “visualization” of the characters coming from pictograms and ideograms more difficult.

Although Chinese language has 56,000 characters, only 3,000 are needed for an average daily conversation. Students still have to memorize the meaning and pronunciation of 3,000 different characters!

In order to write a character in the correct way, it shall be ideally put inside a square, with each stroke in a specific position in order to have a harmonious composition.

The basic element of the character is the stroke (8 are the fundamental), to be written following a specific order.

Immagine tratta da http://chinalink.it/introduzione-alla-lingua-cinese-seconda-parte-parte/ 

Iscrizione al ruolo di Periti ed Esperti della Camera di Commercio

Sono felice di annunciare che da ieri, 9 novembre 2017, sono ufficialmente iscritta al ruolo di perito ed esperto linguistico per le lingue cinese e inglese presso la Camera di Commercio di Udine.

Se hai necessità di una traduzione ufficiale, contattami!

mail: ilaria.battiston@outlook.it

FB: Viaggi, Lingua e Cultura Cinese 

ENGLISH:

I'm glad to announce that since yesterday, November 9th 2017, I'm registered as Language Expert for Chinese and English at Udine Chamber of Commerce.

In need of an official translation? Contact me!

E-mail: ilaria.battiston@outlook.it

FB: Viaggi, Lingua e Cultura Cinese 

Pillole di Cinese #2: Sillabe /Syllables

Come ho scritto nel primo post relativo alle Pillole di Cinese, il cinese è una lingua monosillabica basata sul carattere-morfema. La combinazione di vocali e consonanti ha portato alla formazione di circa 400 sillabe, che rappresentano tutti i suoni della lingua cinese.

Da cosa è formata la sillaba?

La sillaba cinese è formata da tre parti: iniziale, finale e tono.

L’iniziale (声母, shēngmŭ) è una tra 21 consonanti (辅音, fŭyīn), ma può anche mancare. In questo caso sarà sostituita da “w” o “y”.

Le finali (韵母, yùnmŭ) sono sempre delle vocali: sono 38 divise tra semplici, composte e finali con consonante nasale (n/ng). La vocale finale non può mai mancare. 

Semplici: 

Composte: 

Con nasale:

Naturalmente, non tutte le combinazioni tra consonanti e vocali sono possibili, pertanto è necessario imparare quali sono quelle esistenti.

La terza componente della sillaba è il tono (声调 shēngdiào), fondamentale per differenziare le sillabe e avere significati differenti. I toni del cinese sono 4, più uno neutro.

Nella trascrizione in pīnyīn (拼音), il tono viene trascritto sopra la vocale principale della finale di sillaba utilizzando i seguenti segni convenzionali, che richiamano l’andamento sonoro della sillaba:

- primo tono: ˉ

- secondo tono: ´

- terzo tono: ˘

- quarto tono: `

ENGLISH:

As I wrote in the first entry about “Pillole di Cinese”, Chinese is a monosyllabic language based on the character-morpheme. The combination of vowels and consonants brought to the formation of around 400 syllables, which represent all the sounds of Chinese.

What are the parts of the syllable?

The Chinese syllable is composed of three parts: initial, final and tone.

The initial (声母, shēngmŭ) is one among 21 consonants (辅音, fŭyīn), although some syllables lack the initial. In this case, it will be substituted by “w” or “y”.

                                  

Finals (韵母, yùnmŭ) are always vowels: they are 38 divided into simple, complex and finals with nasal consonant (n/ng). The final vowel must always be present.

Simple:     

Complex:   

With nasal consonant: 

Obviously, not all the combinations between consonants and vowels are possible, therefore it is important to learn the existing ones.

The third component of the syllable is the tone (声调 shēngdiào), essential to differentiate syllables and obtain different meanings. Chinese has 4 tones plus a neutral one.

In the pīnyīn (拼音) transcription, the tone is written over the main vowel of the final using the conventional signs which recall the sound of the syllable:

- first tone: ˉ

- second tone: ´

- third tone: ˘

- fourth tone: `

Pillole di cinese #1 – Fonetica / Pillole di cinese #1 – Phonetics

La lingua cinese (汉语, Hànyŭ) è molto diversa dall’italiano che appartiene al ceppo sino-tibetano.

Non va dimenticato che il cinese “standard” (o mandarino) è una lingua artificiale, dato che in Cina si parlano molte lingue diverse che in comune hanno solo la scrittura.

Vediamo alcune caratteristiche fondamentali.

Il cinese è una lingua monosillabica in cui la base è il carattere-morfema ( 汉字hànzì): ciò significa che ogni carattere ha un significato specifico. Non esiste un alfabeto in cui la successione delle lettere porta alla formazione di parole più o meno lunghe con significati diversi.

Il cinese è una lingua isolante, quindi non ci sono coniugazioni e declinazioni, necessari, ad esempio, nelle lingue romanze per comprendere tempi verbali, numero e genere dei sostantivi.

Dato che la base della lingua è la sillaba e le combinazioni sillabiche sono limitate, il cinese utilizza quattro variazioni del tono della voce (più uno neutro) per differenziare le pronunce e, quindi, i significati.

Il cinese viene scritto con i caratteri: ciascuno è composto da un diverso numero di tratti. I tratti fondamentali sono 8, da scrivere seguendo delle regole specifiche.

ENGLISH:

Chinese language (汉语, Hànyŭ) is very different from English which belongs to the Sino-Tibetan group.

It shall be remembered that standard Chinese (or mandarin) is an artificial language, since many different languages with only writing in common are spoken in China.

Let’s see some characteristics.

Chinese is a monosyllabic language whose basis is the character-morpheme ( 汉字hànzì): that is to say that each Chinese character has its own meaning. There is no alphabet where the sequence of letters leads to the formation of words with different meanings.

Chinese is an isolating language, so there aren’t any conjugation or declination, necessary in languages like Roman ones to understand tenses, number and genre of nouns.

Since the basis of the language is the syllable and the combinations are limited, Chinese makes use of four variations of the tone of voice (plus a neutral one) to differentiate pronunciation and, therefore, meanings.

Chinese is written using Chinese characters: each of them is composed of a different number of strokes. The basic ones are 8, to be written following specific rules.

Festa del Qingming: il “giorno dei morti” cinese / Qingming Festival: Chinese “Day of the Dead”

Domani, 4 aprile, in Cina si festeggia la Festa del Qingming (清明节, Qīngmíng Jié), il “giorno della pulizia delle tombe (degli antenati)”, la seconda festività cinese legata alla tradizione nel corso dell’anno.

Se da noi il giorno per commemorare i defunti cade in autunno, i cinesi lo festeggiano il primo giorno del quinto mese (calendario lunare) o quindicesimo giorno dopo l’equinozio di Primavera, che coincide con il 4 o 5 aprile, all’inizio della primavera, celebrando e ricordando gli antenati in un periodo in cui tutto torna alla vita ed è il momento opportuno per ricominciare l’aratura e la semina.

L’attività principale è la pulizia delle tombe, con le offerte di banconote (finte) da bruciare, cibo, tè e alcol per rinnovare le “scorte” dell’avo, in modo che non rimanga senza.

Dopo aver visitato le tombe, le famiglie continuano la giornata con delle scampagnate durante le quali far volare gli aquiloni. 

ENGLISH:

Tomorrow, April 4th, Chinese celebrate the Qingming Festival (清明节, Qīngmíng Jié), the “Tomb-Sweeping Day”, the second holiday related to Chinese culture after Spring Festival.

If Westeners remember their dead relatives in autumn, Chinese do it the first day of the fifth solar term (lunar calendar) or fifteenth day after Spring Equinox, which falls on April 4^th or 5^th, at the beginning of spring, celebrating and remembering ancestors in a period when everything goes back to life and it is the right moment to start plowing and sowing again.

The main activity is the tomb sweeping, bringing offers such as (fake) banknotes to burn, food, tea and alcohol to renew the “stocks” of the ancestor.

Other activities include outings in the nature and flying kites.

Pagoda del Bìshŭ Shānzhuāng (避暑山庄), palazzo estivo dell'imperatore a Chengde (Hebei); Qingming Festival 2010

Offerte a Chengde (Hebei); Qingming Festival 2010

Sakura Festival, Shanghai; Qingming Festival 2016

Alla scoperta del Capodanno cinese: cosa fare giorno per giorno / Discovering Chinese Spring Festival: what to do day by day

Come ogni cosa, anche le festività per il Capodanno cinese hanno una fine. Nel caso della Festa di Primavera (春节, Chūnjié) questo avviene il 15° giorno del calendario lunare (quest’anno l’11 febbraio) con la cosiddetta Festa delle Lanterne (元宵节, Yuánxiāo Jié).

Ma, tradizionalmente, come si passavano questi giorni di festa?

Come in ogni cultura, anche questa festività ha i propri “riti scaramantici” da fare (o non fare) in momenti precisi per propiziarsi la buona sorte nell’anno appena cominciato.

Tornando indietro di 15 giorni, prima del Capodanno, specialmente il 28° giorno del 12° mese, è importante pulire la casa in modo da “spazzare via” tutte le negatività dell’anno che si sta per concludere. Perché proprio questo giorno? Ovviamente per la presenza di un detto in lingua cinese (in questo caso in cantonese, 年廿八 洗邋遢 Nián niàn bā xǐ lātà) che significa “lavare via lo sporco il “nian er ba” [il 28° giorno].

Al contrario, il primo giorno dell’anno (过年, Guònián) non si fanno pulizie per non far andare via la buona sorte; invece, ci si reca a visitare genitori e nonni (che attendono i nipotini con le “buste rosse” [红包, Hóngbāo] piene di soldini).

Di solito per festeggiare si scoppiano petardi e fuochi d’artificio per spaventare con il rumore lo spirito maligno chiamato Nian (年兽, nián shòu) ma negli ultimi anni le grandi città (quanto meno Shanghai) li hanno vietati in tutta l’area urbana.

Tradizionalmente, il secondo giorno (开年, Kāi nián) era dedicato alla visita delle donne sposate ai propri genitori: questo perché l’usanza prevedeva che le donne, dopo il matrimonio, si trasferissero a vivere nella casa del marito.

Il terzo giorno (赤口, Chìkǒu) nei villaggi si bruciano offerte di carta, sempre per propiziare la ricchezza. In questo e nel quarto giorno non sono previste visite, se non ai defunti, anche perché il numero quattro (四, Sì) è sempre associato alla morte, che si pronuncia Sǐ (死).

Il quinto giorno (破五, pòwǔ), dedicato alla nascita del dio della ricchezza, si mangiano nuovamente i ravioli (饺子, Jiǎozi). Sapreste dire perché si mangia proprio questa pietanza?

Saltando al settimo giorno, si celebra la creazione dell’uomo (人日, Rén rì) per cui ognuno viene considerato più vecchio di un anno. E cosa si mangia per propiziare la ricchezza? No, non i ravioli…questa volta pesce (鱼生, Yú shēng)!

Oggigiorno i giorni festivi (quelli in rosso sul calendario, per intenderci) terminano qui e tutto torna alla normalità della vita quotidiana.

Tradizionalmente, invece, l’ottavo, il nono e il decimo giorno erano dedicati alla nascita dell’Imperatore di Giada (玉皇, Yù huáng), il re del cielo taoista, a cui rivolgere preghiere e offerte.

Quasi alla conclusione delle festività, il tredicesimo giorno, ci si dedica alla cucina vegetariana per purificare il corpo a causa della grande quantità di cibo consumata nella settimana e mezza precedente. Questo giorno è anche dedicato al generale Guan Yu (关羽, Guānyǔ), il dio della guerra, simbolo di lealtà e giustizia.

E arriviamo, infine, alla Festa delle Lanterne, così chiamata perché vengono accese delle lanterne per “guidare” gli spiriti benigni in casa. Immancabile la tradizione culinaria: in questo giorno si consumano delle palline di riso glutinoso dolciastro, vuote o ripiene (汤圆, tang yuán).

ENGLISH

As everything, Chinese New Year ends as well. In the case of Spring Festival (春节, Chūnjié), this happens the 15th day of the Lunar Calendar (which falls on February 11th this year), with the so-called Lantern Festival (元宵节, Yuánxiāo Jié).

But, traditionally, what did people do during these days?

As in every culture, this festival has its own “propitiatory rites” to do (or not to do) in specific moments so that good luck may benefit the household.

Going back to the days before New Year, specifically on the 28^th day of the 12^th month, it is important to clean the house to “wipe away” all the negativity of the year that is ending. Why on this day? Obviously, this is because there is a Chinese saying (in this case, in Cantonese, 年廿八 洗邋遢 Nián niàn bā xǐ lātà) which means “wiping away the dirt on “nian er ba” [the 28^th day].

On the contrary, no cleaning is admitted on the first day (过年, Guònián) to avoid good luck going away; instead, people visit their relatives, and grandparents wait for their grandchildren with “red envelopes” [红包, Hóngbāo] filled with money.

Traditionally, people used to light fireworks and firecrackers in order to scare the evil spirit of Nian (年兽, nián shòu), but the governments of big cities (at least of Shanghai) banned fireworks in the urban areas in the past years.

On the second day (开年, Kāi nián), married women used to visit their own parents, since, after marriage, they went to live with their husbands’ families and did not visit their parents often.

During the third day (赤口, Chìkǒu), villagers burn paper offers to propitiate wealth. There are no visits on the third and fourth day, especially because number four (四, Sì) is always associated with death, which is pronounced Sǐ (死) as well.

The fifth day (破五, pòwǔ), consecrated to the birth of the god of Wealth, dumplings (饺子, Jiǎozi) are eaten again. Do you guess why?

Skipping to the seventh day, Man’s creation (人日, Rén rì) is celebrated. In this day, everyone becomes one year older. What do people eat to propitiate wealth? No, not dumplings…this time fish (鱼生, Yú shēng)!

Currently, festive days (those usually marked in red on calendars) end year and everything goes back to real life.

Traditionally speaking the eighth, ninth and tenth day were dedicated to the birth of the Jade Emperor (玉皇, Yù huáng), the king of the Taoist heaven, to whom to pray and give offer.

Almost at the end of holidays, the thirteenth day, vegetarian food is served in order to purify body from the huge quantity of food eaten during the previous week. This day is also consecrated to General Guan Yu (关羽, Guānyǔ), the god of war, symbol of loyalty and justice.

Finally, we get to Lantern Festival, so called because lanterns are lit to “guide” good spirits into the house. Food is important as well: this day people eat little balls of sweet glutinous rice (汤圆, tang yuán). 

Una cena di 7 anni fa….

Sette anni fa, in questo stesso periodo, mi stavo preparando per il mio primo viaggio in Cina: mi aspettavano cinque mesi e mezzo a Pechino, capitale del Paese di cui avevo deciso, tre anni prima, di studiarne l’affascinante lingua.

Insieme alla valigia, all’epoca ho deciso anche di salutare gli amici che sarebbero rimasti in Italia con una cena “cinese” preparata da me…che avevo mangiato cibo “cinese” in Italia solo una volta (e, a dire la verità, non era nemmeno un granché).

Per quanto non avessi idea di come sarebbe dovuto essere il risultato finale, mi sono divertita a preparare il tutto (mia mamma forse un po’ meno dato che mi sono dimenticata di aggiungere acqua durante la cottura al vapore e ho bruciato una pentola…ops).

Il menù della serata prevedeva:

- ravioli al vapore (饺子, Jiǎozi) con ripieno di carne. Non sapevo che sarebbero diventati la pietanza che avrei mangiato di più un paio d’anni dopo a Nanchino, quelle sere in cui non avevamo voglia di cucinare, e che i miei preferiti sarebbero stati quelli con il mais e bolliti (non cotti a vapore) della “bettola dei jiaozi” di fronte a casa.

- noodles di riso alla “cantonese”: gli spaghetti filamentosi e trasparenti, che di solito si trovano nelle zuppe, ma che io avevo condito con verdure varie e salsa di soia. Praticamente mai mangiati, poi ho sempre preferito gli spaghetti (拉面, Lāmiàn) nello stile dei ristoranti musulmani di Lanzhou (兰州, Lánzhōu).

- biscotti della fortuna, che, ovviamente, non sono cinesi, ma “inventati” e pubblicizzati dai cinesi d’oltremare negli Stati Uniti…però è stato divertente prepararli. 

Per rimanere in tema, ecco il link a una ricetta video per preparare i jiaozi in casa, per chi volesse cimentarsi. :)

https://www.youtube.com/watch?v=J6xFRlG5Qxg 

Purtroppo non ho foto di quella serata, per cui ho deciso di mettere alcune foto di vera cucina "cinese".

Alla scoperta delle tradizioni per il Capodanno cinese: le pietanze/Exploring Chinese New Year’s Traditions: the Food

Buon anno del Gallo! 鸡年快乐！(Jī nián kuàilè)

Nel primo post relativo al Capodanno cinese, ho scritto che una delle attività immancabili del periodo è mangiare insieme alla famiglia…ma cosa si mangia, oltre ad arachidi e semini vari, puntuali accompagnatori di qualsiasi attività sociale?

C’è da premettere che la lingua cinese viene scritta tramite caratteri, ognuno dei quali ha una pronuncia sillabica. I caratteri sono migliaia, ma le sillabe pronunciabili unendo le lettere dell’alfabeto sono limitate, per cui il cinese è particolarmente ricco di omofoni. A questo va aggiunta l’attenzione riposta nel significato che viene dato alle parole (e alle forme) è il risultato è che, anche le pietanze tradizionali, lo sono perché hanno una pronuncia (o una forma) simile a un altro carattere che abbia significato beneaugurante.

Quindi, sulla tavola del cenone di Capodanno non potrà mancare il pesce, che si pronuncia 鱼 (yú) come il carattere di “sovrabbondanza” 余 (yú). Attenzione a non capovolgerlo per mangiarlo, altrimenti, al posto di abbondanza, ci sarà carestia (e la prossima barca/nave su cui si salirà affonderà)!

Sempre legato all’omofonia con caratteri di buon auspicio è il consumo di tortine di riso agglutinato che si chiamano 年糕 (Niángāo), letteralmente la “torta dell’anno”, che è omofono di 年高 (Nián gāo), augurio di “migliorare di anno in anno”.

Altrettanto tipici sono i ravioli cinesi (饺子, jiǎozi): in questo caso l’elemento di buon auspicio è la forma, che ricorda un pacchettino con  un dono all’interno (la buona sorte). I ravioli, fatti a mano e cotti al vapore, hanno ripieni differenti, sia a base di carne e pesce che di verdure. Molto usato, per Capodanno, è il cavolo bianco (白菜, bái cài), la cui pronuncia è simile a quella di 百财 (bǎi cái), letteralmente “cento ricchezze”.

Un altro elemento tipico è la disposizione dei piatti, che sono posizionati al centro del tavolo e da cui ognuno si serve e serve i vicini come gesto di cortesia. Naturalmente, il numero di portate non deve essere in numero di 4 o con il 4, in quanto la sua pronuncia 四 (Sì) ricorda quella di死 (sǐ), che significa morire.

Immancabile accompagnamento al cibo è la “grappa” cinese di riso, il 白酒 (Báijiǔ), con cui si brinda innumerevoli volte dicendo 干杯! (Gānbēi), letteralmente “svuotare il bicchiere”.

Naturalmente ogni Provincia ha i propri piatti tradizionali e quelli che si possono eventualmente trovare in Italia si rifanno, generalmente, alle tradizioni di Zhejiang e Fujian, le due Province meridionali da cui sono partiti la maggior parte dei cinesi presenti in Europa.

Pronti a riempirvi la pancia?

ENGLISH

Happy Rooster’s year! 鸡年快乐！(Jī nián kuàilè)

In my first entry about Chinese New Year, I mentioned that one of the inevitable activities is eating with the family…but what do people eat, other than the peanuts and seeds, which usually accompany every social activity?

We shall start by saying that Chinese language is written in characters, each of them being pronounced as syllable. There are thousands of characters, but the syllables that can be pronounced using the alphabet letters are limited, therefore Chinese is rich of homophones. Other than this characteristic, it is important to notice that Chinese put special attention to the meaning (and shape) of words, so that even the traditional food for New Year is so because its pronunciation (or shape) is similar to that of a character that has an auspicious meaning.

Therefore, fish is a must on Chinese New Year dinner table, since fish is pronounced as 鱼 (yú), as the character for abundance余(yú). Don’t turn it upside down, otherwise you’ll get shortage instead of abundance (and the next boat in which you’ll be will sink)!

Another food related to an auspicious character is the glutinous rice cake, called年糕 (Niángāo), literally the “cake of the year”, whose homophone is 年高 (Nián gāo), meaning “improving year by year”.

Very famous as well are the Chinese dumplings (饺子, jiǎozi): in this case the auspicious element is its shape, which reminds that of a gift box whose present is good luck. Dumplings, handmade and steam cooked, can be filled either with meat or fish or vegetables. It’s important to use cabbage, 白菜 (bái cài) in Chinese, because its pronunciation resembles that of百财 (bǎi cái), literally “one hundred fortunes”.

The table setting is quite different from the European one as well: dishes are put at the center and each person serves himself and its neighbor as sign of courtesy. The number of dishes must not be 4 or with 4 in it, since its pronunciation, 四 (Sì), reminds of that of death, 死 (sǐ).

Other than food, drinking is important. Chinese usually toast with the Chinese rice liquor, the 白酒 (Báijiǔ), by saying 干杯! (Gānbēi), literally “empty the cup”.

Obviously, each Province has its own traditional dishes and those that can mainly be found in Italy and Europe come from Zhejiang and Fujian, the two Southern Provinces from which most of Chinese left to go to Europe.

Are you ready to fill your bellies?