Alla scoperta del Capodanno cinese: cosa fare giorno per giorno / Discovering Chinese Spring Festival: what to do day by day

Come ogni cosa, anche le festività per il Capodanno cinese hanno una fine. Nel caso della Festa di Primavera (春节, Chūnjié) questo avviene il 15° giorno del calendario lunare (quest’anno l’11 febbraio) con la cosiddetta Festa delle Lanterne (元宵节, Yuánxiāo Jié).

Ma, tradizionalmente, come si passavano questi giorni di festa?

Come in ogni cultura, anche questa festività ha i propri “riti scaramantici” da fare (o non fare) in momenti precisi per propiziarsi la buona sorte nell’anno appena cominciato.

Tornando indietro di 15 giorni, prima del Capodanno, specialmente il 28° giorno del 12° mese, è importante pulire la casa in modo da “spazzare via” tutte le negatività dell’anno che si sta per concludere. Perché proprio questo giorno? Ovviamente per la presenza di un detto in lingua cinese (in questo caso in cantonese, 年廿八 洗邋遢 Nián niàn bā xǐ lātà) che significa “lavare via lo sporco il “nian er ba” [il 28° giorno].

Al contrario, il primo giorno dell’anno (过年, Guònián) non si fanno pulizie per non far andare via la buona sorte; invece, ci si reca a visitare genitori e nonni (che attendono i nipotini con le “buste rosse” [红包, Hóngbāo] piene di soldini).

Di solito per festeggiare si scoppiano petardi e fuochi d’artificio per spaventare con il rumore lo spirito maligno chiamato Nian (年兽, nián shòu) ma negli ultimi anni le grandi città (quanto meno Shanghai) li hanno vietati in tutta l’area urbana.

Tradizionalmente, il secondo giorno (开年, Kāi nián) era dedicato alla visita delle donne sposate ai propri genitori: questo perché l’usanza prevedeva che le donne, dopo il matrimonio, si trasferissero a vivere nella casa del marito.

Il terzo giorno (赤口, Chìkǒu) nei villaggi si bruciano offerte di carta, sempre per propiziare la ricchezza. In questo e nel quarto giorno non sono previste visite, se non ai defunti, anche perché il numero quattro (四, Sì) è sempre associato alla morte, che si pronuncia Sǐ (死).

Il quinto giorno (破五, pòwǔ), dedicato alla nascita del dio della ricchezza, si mangiano nuovamente i ravioli (饺子, Jiǎozi). Sapreste dire perché si mangia proprio questa pietanza?

Saltando al settimo giorno, si celebra la creazione dell’uomo (人日, Rén rì) per cui ognuno viene considerato più vecchio di un anno. E cosa si mangia per propiziare la ricchezza? No, non i ravioli…questa volta pesce (鱼生, Yú shēng)!

Oggigiorno i giorni festivi (quelli in rosso sul calendario, per intenderci) terminano qui e tutto torna alla normalità della vita quotidiana.

Tradizionalmente, invece, l’ottavo, il nono e il decimo giorno erano dedicati alla nascita dell’Imperatore di Giada (玉皇, Yù huáng), il re del cielo taoista, a cui rivolgere preghiere e offerte.

Quasi alla conclusione delle festività, il tredicesimo giorno, ci si dedica alla cucina vegetariana per purificare il corpo a causa della grande quantità di cibo consumata nella settimana e mezza precedente. Questo giorno è anche dedicato al generale Guan Yu (关羽, Guānyǔ), il dio della guerra, simbolo di lealtà e giustizia.

E arriviamo, infine, alla Festa delle Lanterne, così chiamata perché vengono accese delle lanterne per “guidare” gli spiriti benigni in casa. Immancabile la tradizione culinaria: in questo giorno si consumano delle palline di riso glutinoso dolciastro, vuote o ripiene (汤圆, tang yuán).

ENGLISH

As everything, Chinese New Year ends as well. In the case of Spring Festival (春节, Chūnjié), this happens the 15th day of the Lunar Calendar (which falls on February 11th this year), with the so-called Lantern Festival (元宵节, Yuánxiāo Jié).

But, traditionally, what did people do during these days?

As in every culture, this festival has its own “propitiatory rites” to do (or not to do) in specific moments so that good luck may benefit the household.

Going back to the days before New Year, specifically on the 28^th day of the 12^th month, it is important to clean the house to “wipe away” all the negativity of the year that is ending. Why on this day? Obviously, this is because there is a Chinese saying (in this case, in Cantonese, 年廿八 洗邋遢 Nián niàn bā xǐ lātà) which means “wiping away the dirt on “nian er ba” [the 28^th day].

On the contrary, no cleaning is admitted on the first day (过年, Guònián) to avoid good luck going away; instead, people visit their relatives, and grandparents wait for their grandchildren with “red envelopes” [红包, Hóngbāo] filled with money.

Traditionally, people used to light fireworks and firecrackers in order to scare the evil spirit of Nian (年兽, nián shòu), but the governments of big cities (at least of Shanghai) banned fireworks in the urban areas in the past years.

On the second day (开年, Kāi nián), married women used to visit their own parents, since, after marriage, they went to live with their husbands’ families and did not visit their parents often.

During the third day (赤口, Chìkǒu), villagers burn paper offers to propitiate wealth. There are no visits on the third and fourth day, especially because number four (四, Sì) is always associated with death, which is pronounced Sǐ (死) as well.

The fifth day (破五, pòwǔ), consecrated to the birth of the god of Wealth, dumplings (饺子, Jiǎozi) are eaten again. Do you guess why?

Skipping to the seventh day, Man’s creation (人日, Rén rì) is celebrated. In this day, everyone becomes one year older. What do people eat to propitiate wealth? No, not dumplings…this time fish (鱼生, Yú shēng)!

Currently, festive days (those usually marked in red on calendars) end year and everything goes back to real life.

Traditionally speaking the eighth, ninth and tenth day were dedicated to the birth of the Jade Emperor (玉皇, Yù huáng), the king of the Taoist heaven, to whom to pray and give offer.

Almost at the end of holidays, the thirteenth day, vegetarian food is served in order to purify body from the huge quantity of food eaten during the previous week. This day is also consecrated to General Guan Yu (关羽, Guānyǔ), the god of war, symbol of loyalty and justice.

Finally, we get to Lantern Festival, so called because lanterns are lit to “guide” good spirits into the house. Food is important as well: this day people eat little balls of sweet glutinous rice (汤圆, tang yuán). 

Una cena di 7 anni fa….

Sette anni fa, in questo stesso periodo, mi stavo preparando per il mio primo viaggio in Cina: mi aspettavano cinque mesi e mezzo a Pechino, capitale del Paese di cui avevo deciso, tre anni prima, di studiarne l’affascinante lingua.

Insieme alla valigia, all’epoca ho deciso anche di salutare gli amici che sarebbero rimasti in Italia con una cena “cinese” preparata da me…che avevo mangiato cibo “cinese” in Italia solo una volta (e, a dire la verità, non era nemmeno un granché).

Per quanto non avessi idea di come sarebbe dovuto essere il risultato finale, mi sono divertita a preparare il tutto (mia mamma forse un po’ meno dato che mi sono dimenticata di aggiungere acqua durante la cottura al vapore e ho bruciato una pentola…ops).

Il menù della serata prevedeva:

- ravioli al vapore (饺子, Jiǎozi) con ripieno di carne. Non sapevo che sarebbero diventati la pietanza che avrei mangiato di più un paio d’anni dopo a Nanchino, quelle sere in cui non avevamo voglia di cucinare, e che i miei preferiti sarebbero stati quelli con il mais e bolliti (non cotti a vapore) della “bettola dei jiaozi” di fronte a casa.

- noodles di riso alla “cantonese”: gli spaghetti filamentosi e trasparenti, che di solito si trovano nelle zuppe, ma che io avevo condito con verdure varie e salsa di soia. Praticamente mai mangiati, poi ho sempre preferito gli spaghetti (拉面, Lāmiàn) nello stile dei ristoranti musulmani di Lanzhou (兰州, Lánzhōu).

- biscotti della fortuna, che, ovviamente, non sono cinesi, ma “inventati” e pubblicizzati dai cinesi d’oltremare negli Stati Uniti…però è stato divertente prepararli. 

Per rimanere in tema, ecco il link a una ricetta video per preparare i jiaozi in casa, per chi volesse cimentarsi. :)

https://www.youtube.com/watch?v=J6xFRlG5Qxg 

Purtroppo non ho foto di quella serata, per cui ho deciso di mettere alcune foto di vera cucina "cinese".

Alla scoperta delle tradizioni per il Capodanno cinese: le pietanze/Exploring Chinese New Year’s Traditions: the Food

Buon anno del Gallo! 鸡年快乐！(Jī nián kuàilè)

Nel primo post relativo al Capodanno cinese, ho scritto che una delle attività immancabili del periodo è mangiare insieme alla famiglia…ma cosa si mangia, oltre ad arachidi e semini vari, puntuali accompagnatori di qualsiasi attività sociale?

C’è da premettere che la lingua cinese viene scritta tramite caratteri, ognuno dei quali ha una pronuncia sillabica. I caratteri sono migliaia, ma le sillabe pronunciabili unendo le lettere dell’alfabeto sono limitate, per cui il cinese è particolarmente ricco di omofoni. A questo va aggiunta l’attenzione riposta nel significato che viene dato alle parole (e alle forme) è il risultato è che, anche le pietanze tradizionali, lo sono perché hanno una pronuncia (o una forma) simile a un altro carattere che abbia significato beneaugurante.

Quindi, sulla tavola del cenone di Capodanno non potrà mancare il pesce, che si pronuncia 鱼 (yú) come il carattere di “sovrabbondanza” 余 (yú). Attenzione a non capovolgerlo per mangiarlo, altrimenti, al posto di abbondanza, ci sarà carestia (e la prossima barca/nave su cui si salirà affonderà)!

Sempre legato all’omofonia con caratteri di buon auspicio è il consumo di tortine di riso agglutinato che si chiamano 年糕 (Niángāo), letteralmente la “torta dell’anno”, che è omofono di 年高 (Nián gāo), augurio di “migliorare di anno in anno”.

Altrettanto tipici sono i ravioli cinesi (饺子, jiǎozi): in questo caso l’elemento di buon auspicio è la forma, che ricorda un pacchettino con  un dono all’interno (la buona sorte). I ravioli, fatti a mano e cotti al vapore, hanno ripieni differenti, sia a base di carne e pesce che di verdure. Molto usato, per Capodanno, è il cavolo bianco (白菜, bái cài), la cui pronuncia è simile a quella di 百财 (bǎi cái), letteralmente “cento ricchezze”.

Un altro elemento tipico è la disposizione dei piatti, che sono posizionati al centro del tavolo e da cui ognuno si serve e serve i vicini come gesto di cortesia. Naturalmente, il numero di portate non deve essere in numero di 4 o con il 4, in quanto la sua pronuncia 四 (Sì) ricorda quella di死 (sǐ), che significa morire.

Immancabile accompagnamento al cibo è la “grappa” cinese di riso, il 白酒 (Báijiǔ), con cui si brinda innumerevoli volte dicendo 干杯! (Gānbēi), letteralmente “svuotare il bicchiere”.

Naturalmente ogni Provincia ha i propri piatti tradizionali e quelli che si possono eventualmente trovare in Italia si rifanno, generalmente, alle tradizioni di Zhejiang e Fujian, le due Province meridionali da cui sono partiti la maggior parte dei cinesi presenti in Europa.

Pronti a riempirvi la pancia?

ENGLISH

Happy Rooster’s year! 鸡年快乐！(Jī nián kuàilè)

In my first entry about Chinese New Year, I mentioned that one of the inevitable activities is eating with the family…but what do people eat, other than the peanuts and seeds, which usually accompany every social activity?

We shall start by saying that Chinese language is written in characters, each of them being pronounced as syllable. There are thousands of characters, but the syllables that can be pronounced using the alphabet letters are limited, therefore Chinese is rich of homophones. Other than this characteristic, it is important to notice that Chinese put special attention to the meaning (and shape) of words, so that even the traditional food for New Year is so because its pronunciation (or shape) is similar to that of a character that has an auspicious meaning.

Therefore, fish is a must on Chinese New Year dinner table, since fish is pronounced as 鱼 (yú), as the character for abundance余(yú). Don’t turn it upside down, otherwise you’ll get shortage instead of abundance (and the next boat in which you’ll be will sink)!

Another food related to an auspicious character is the glutinous rice cake, called年糕 (Niángāo), literally the “cake of the year”, whose homophone is 年高 (Nián gāo), meaning “improving year by year”.

Very famous as well are the Chinese dumplings (饺子, jiǎozi): in this case the auspicious element is its shape, which reminds that of a gift box whose present is good luck. Dumplings, handmade and steam cooked, can be filled either with meat or fish or vegetables. It’s important to use cabbage, 白菜 (bái cài) in Chinese, because its pronunciation resembles that of百财 (bǎi cái), literally “one hundred fortunes”.

The table setting is quite different from the European one as well: dishes are put at the center and each person serves himself and its neighbor as sign of courtesy. The number of dishes must not be 4 or with 4 in it, since its pronunciation, 四 (Sì), reminds of that of death, 死 (sǐ).

Other than food, drinking is important. Chinese usually toast with the Chinese rice liquor, the 白酒 (Báijiǔ), by saying 干杯! (Gānbēi), literally “empty the cup”.

Obviously, each Province has its own traditional dishes and those that can mainly be found in Italy and Europe come from Zhejiang and Fujian, the two Southern Provinces from which most of Chinese left to go to Europe.

Are you ready to fill your bellies?