Un weekend oltrefrontiera a Tikal / A weekend across the border: Tikal

Non me ne vogliano i belizeani, ma già tre anni fa avevo espresso il desiderio di visitare Tikal, il più grande sito Maya dell’area, che si trova in Guatemala, non lontanissimo dal confine con il Belize.

Le strade non propriamente curate hanno reso il tragitto da Belmopan a Flores, sul lago Petén-Itza, dove abbiamo alloggiato le due notti in cui siamo rimasti in Guatemala, abbastanza lungo, ma l’obiettivo della visita alle rovine Maya non ci ha fatto desistere.

Viaggiando con un bambino di un anno, non abbiamo preso in considerazione l’ipotesi di partecipare ai tour per vedere l’alba o il tramonto dal Tempio IV di Tikal, per cui siamo arrivati verso le 9 (ci si impiega un’oretta di auto per coprire i 60 km tra Flores e Tikal), con il sito con ancora pochi visitatori, e abbiamo iniziato la nostra passeggiata nella giungla.

I sentieri per arrivare nelle aree in cui le rovine sono state restaurate o sono almeno parzialmente visibili sono ben segnalati e formano un anello: nonostante questo abbiamo tagliato fuori due complessi della zona Nord.

Dei 575 km quadrati di questo sito UNESCO, solo un’area di 25 km quadrati è stata scavata e restaurata: sinceramente non so se ce l’avrei fatta a visitare più di quello che abbiamo visto, complice anche l’alto livello di umidità che rendeva il caldo ancor più insopportabile.

Nonostante il caldo, Tikal merita la visita: l’impressione è quella di inoltrarsi in una città fantasma (un po’ come Pompei), riuscendo quasi a immaginarsi i suoni e i rumori della quotidianità (i versi delle scimmie nere urlatrici erano veri, però).

La vista dalla cima dei templi scalabili (il Tempio II e il Tempio IV), poi, è impagabile, in particolare quella dal Tempio IV, il più alto con i suoi 64 mt, che spazia su chilometri di giungla. Per i fan di Star Wars, da questo tempio è stata girata la scena del Pianeta dei Ribelli del primo film. Sconsigliato a chi soffre di vertigini, anche se salita e discesa si effettuano da una scala di legno laterale e non dai gradoni di pietra del tempio (che sono veramente faticosi da salire e scendere!).

Come ho detto, viaggiavamo con un bambino piccolo, per cui il nostro meitai (un supporto a metà tra marsupio e fascia) è stato essenziale per passeggiare per il sito, sia perché le recenti piogge avevano reso i sentieri parzialmente fangosi, sia perché senza supporto sarebbe stato impossibile salire in cima ai templi (forse non impossibile, ma schiena e braccia avrebbero protestato).

ENGLISH

Three years ago, I had already wished to visit Tikal, the biggest Mayan ruins site in the area, located in Guatemala, not far from the border with Belize.

Although the distance is not that big, the not-so-developed roads made the journey to Flores, on the Peten-Itza lake, where we stayed for our two nights in Guatemala, really long.

We were travelling with a one-year-old boy, so we didn’t think of taking part in one of the tours to see the sunrise or sunset from Temple IV. We arrived around 9 am (it takes around one hour to cover the 60 km between Flores and Tikal), not many visitors were there yet, and we started our tour in the jungle.

The paths to get to the areas where the ruins have been restored or are partially visible are well defined: although they form a ring, we still missed a couple of complexes in the Northern part.

Only 25 squared-kilometers of the total 575 of this UNESCO site have been excavated and restored: sincerely, I don’t know if I would have made it to visit more sites, also due to the humid weather.

Tikal is definitely worth a visit: I felt that I was entering a ghost city (like Pompeii), almost imagining the sounds and noises of daily life (monkeys’ shouts were real, though).

The sight from the top of Temples II and IV is wonderful, especially from the 64 meters of Temple IV, from where you can see miles of jungle all around. For Star Wars fans, this temple is the place where the scene of the Rebels’ Planet was filmed.

Climbing this temple is not suitable for those who suffer heights, although the climbing is done on wooden stairs and not from the stone steps (which make you really tired!).

As I said, we were travelling with a young child,, so our meitai (something between a baby carrier and a wrap) has been essential, both to walk around in the muddy paths (it was raining in the past week) and, especially, to climb the temples without making arms and back suffer).