Le cascate di Mountain Pine Ridge / Mountain Pine Ridge Waterfalls

Belize significa natura. Natura anche inaccessibile (o difficilmente accessibile).

Come le tre cascate della zona della Mountain Pine Ridge: come dice il nome stesso, in questa riserva di oltre 500 km quadrati la vegetazione è formata principalmente da…pini montani. Ebbene sì, nella parte occidentale del Belize, Paese caraibico, formata da altipiani, si trova una vegetazione che normalmente troveremmo in montagna. Le temperature non sono quelle montane, comunque.

Un’altra caratteristica di questa zona è la terra rossa che compone la strada sterrata.

Dicevo che questa zona è difficilmente accessibile perché, nonostante sia a una cinquantina di chilometri da Belmopan, i continui saliscendi su strada sterrata piena di buche rendono il tragitto lungo e movimentato: assicuratevi di non soffrire di mal d’auto se voleste fare un giro in questa riserva per vedere le cascate che qui si trovano.

Tre sono le cascate principali: le Thousand Foot Falls, le più alte dell’America Centrale con i loro 480 metri. Purtroppo sono visibili solo da un punto panoramico lontano, ma è comunque un bello spettacolo da vedere, soprattutto per chi cerca tranquillità: a parte un paio di casette di legno dove vivono i custodi e la costruzione con i bagni e un tavolo da pic-nic, non c’è nulla, per cui è il posto perfetto per chi volesse rilassarsi nel verde dedicandosi al birdwatching.

In una zona più “turistica” (ci sono tre resort vicini), si trovano invece le Big Rock Falls e le Five Sisters Falls (queste ultime si trovano proprio all’interno di uno dei resort, e, a meno di non alloggiare lì, è possibile rimanere solo per 30 minuti).

Queste due cascate formano delle pozze balneabili. Ci si arriva tramite un sentierino che scende lungo il pendio della collina.

Le Big Rock Falls sono più basse (46 metri), ma più impetuose delle Thousand Foot Falls, e, anche qui, a parte le rocce dove stendersi a prendere il sole, non c’è nulla: solo natura e il rumore delle cascate.

Le Five Sisters Falls, all’interno del Gaia Lodge, sono invece 5 cascate parallele che terminano in una piscina naturale: questa zona, in quanto parte del resort, è attrezzata con capannine e sdraio per gli ospiti, coniugando la bellezza e la tranquillità della natura con le comodità di un resort a basso impatto ambientale.

Il resort cura anche un giardino botanico con molte varietà di orchidee e altri fiori.

Purtroppo, durante la stagione delle piogge le acque delle pozze non sono molto pulite per fare il bagno, ma le cascate meritano la visita.

ENGLISH

Belize means nature. Even inaccessible (or difficult to access) nature.

As for the three waterfalls of the Mountain Pine Ridge: as the name says, the vegetation in this reserve of 500 squared-kilometers is composed of…mountain pines.

Yes, in the Western part of Belize, a Caribbean Country, you can find a kind of vegetation that is usually located in the mountains. The temperature is not that of the mountains, though.

Another characteristic of this area is the red soil of the road.

I said that this area is difficult to access because, although it is located only 50 km from Belmopan, the continuous ups and downs on rocky roads filled with holes make the journey really long: make sure you don’t suffer from car sickness if you want to enter this reserve to see the waterfalls.

There are three main waterfalls: Thousand Foot Waterfalls, the highest in Central America with their height of 480 meters. Unfortunately, they can be seen only from a panoramic platform very far from it, but it’s still nice to see it, especially if you are looking for peace: a couple of wooden houses where the guardians live, the building with toilets and a pic-nic table and that’s it, nothing else, so it’s a perfect sport for who wants to relax in the nature.

In a more “touristic” area (there are three resorts), there are Big Rock Falls and Five Sisters Falls (the latter are inside one of the resorts, and non-guests are allowed to stay 30 minutes only).

These waterfalls originate ponds where you can swim. You can get there through a small trail.

Big Rock Falls are lower (46 meters), but faster. Here, as at Thousand Foot Falls, except for the rocks where to lie to sunbathe, there is nothing: only nature, and the relaxing noise of waterfalls.

Five Sisters Falls, inside Gaia Lodge, are five parallel waterfalls which end in a natural pool: since these waterfalls are inside the resort, it is equipped with chairs and umbrellas for guests, mixing the beauty and the peace of the nature with the comfort of a low-impact resort.

Furthermore, the resort takes care of a botanical garden which includes many types of orchids and other flowers.

Unfortunately, during the rainy seasons the ponds’ waters are not very clean to bathe, but the waterfalls are worth the visit anyway.

Thousand Foot Falls

Big Rock Falls

Five Sisters Falls

Belize: dove il tempo rallenta / Belize: where time slows down

E’ la seconda volta che vengo in Belize e, di nuovo, ho la sensazione che qui il tempo rallenti.

Non credo sia perché sono qui in vacanza a trovare la famiglia di mio marito e quindi non ho un’agenda piena di cose da fare o, almeno, non è questo quello che provo: quando vivevo in Cina, anche i giorni più vuoti passavano in un lampo.

Sembra che qui la rilassatezza dei Paesi caraibici rallenti le lancette degli orologi.

L’elemento interessante del Belize è che fa parte della Comunità Caraibica pur non essendo un’isola e trovandosi nella terraferma centroamericana, in quanto ex colonia britannica, attualmente membro del Commonwealth, in cui la lingua ufficiale è l’inglese, come nella maggior parte delle isole caraibiche.

Personalmente trovo il Belize molto bello perché è un crocevia: qui convivono molte etnie diverse, tra cui mestizos, creoli, Maya, Garifuna, mennoniti e asiatici, e queste presenze sono profondamente radicate e visibili nelle varie zone di interesse turistico.

Il Belize fa parte di quello che fu l’impero Maya, e ancora oggi sono visitabili diversi siti.

Quando sono venuta per la prima volta tre anni fa, abbiamo visitato Xunantunich (“donna di pietra”), nel distretto di Cayo (nella parte occidentale, quasi al confine con il Guatemala).

I 40 mt di altezza di El Castillo, la struttura principale rimasta, rendono questo tempio il secondo edificio più alto dell’intero Belize.

L’arrivo al sito è particolare di per sé, in quanto bisogna attraversare il fiume Mopan su un traghetto azionato a mano che fa la spola tra le due sponde. Percorso breve, ma suggestivo, che poi prosegue per un tratto nella giungla.

È ancora possibile salire in cima a El Castillo e la vista di cui si gode da lì è mozzafiato: verde ovunque, che si stende per chilometri in tutte le direzioni. Perché, alla fine, il bello del Belize è che possiede una vegetazione ancora molto fitta (e speriamo che resti così), mantenuta anche dalle abbondanti piogge stagionali e dal livello di umidità elevato.

ENGLISH

It’s the second time I come to Belize, and, again, I feel that time here slows down.

I don’t think it’s because I’m on holiday to visit my husband’s family, so my agenda is basically empty, or, at least, this is not my feeling: when I used to live in China even the emptiest days ended fast.

It seems that the relaxation of the Caribbean slows down clocks.

An interesting element of Belize is that it belongs to the Caribbean Community, although it isn’t an island and it is located in Central America. Being a former British colony, current member of the Commonwealth, English is the official language, as in the majority of the Caribbean islands.

I think Belize is really nice because it is a melting pot: different ethnic groups live here, including mestizos, creoles, Maya, Garifuna, Mennonites and Asians, and this presence is profoundly rooted and visible in the different areas.

Belize belongs to the former Mayan empire, and it is still possible to visit many sites.

When I came for the first time three years ago, we visited Xunantunich (“stone’s lady”), in Cayo District (the Western part of Belize, close to the border with Guatemala).

The 40 meters of El Castillo, the main structure, make this temple the second highest building in the whole Belize.

The arrival at the site is intriguing per se, since you have to cross Mopan River on a hand-moved “boat”. The passage is short in time, but it is highly suggestive, also because it continues with a walk in the jungle.

It is still possible to climb El Castillo, and the sight is amazing: green landscape in all directions for miles. In the end, the best thing about Belize is that the green jungle is everywhere (I hope it will keep being like this), kept also by the heavy seasonal rains and the high level of humidity.